El Great Blue Hole fue tierra firme en su día. Sus cavernas de piedra caliza se formaron sobre el nivel del mar durante el último periodo glacial, y el techo se derrumbó hace unos 10 000 años a medida que el agua del deshielo subía a su alrededor.
El resultado es un sumidero casi circular de unos 318 metros de ancho y 124 metros de profundidad, un disco oscuro situado en aguas poco profundas y claras a unos 80 kilómetros de la costa. Un tour de snorkel al Blue Hole desde Caye Caulker cruza esas aguas abiertas para llegar al borde.
Lighthouse Reef Atoll se encuentra fuera de la línea principal del arrecife, siendo uno de los cuatro únicos atolones verdaderos del hemisferio occidental, tres de los cuales se encuentran en aguas beliceñas. Jacques Cousteau trajo el Calypso aquí en 1971 y voló un canal a través del borde para meter el barco dentro: la expedición que hizo famoso el sitio internacionalmente, y el daño aún se cita en los argumentos de conservación. La UNESCO inscribió el Sistema de Reservas de la Barrera de Arrecifes de Belice en 1996. Los tours de snorkel al Blue Hole desde Caye Caulker ahora operan dentro de ese marco protegido, bajo permiso y cuota.
Half Moon Caye ancla la esquina sureste del atolón. Declarada reserva de la corona en 1928, se convirtió en la primera área protegida del país, y su bosque de ziricotes alberga una colonia de unos 4000 piqueros de patas rojas junto con magníficas fragatas. Una plataforma de observación de madera eleva a los visitantes al dosel, al nivel de los nidos. Las tortugas caguama y carey llegan a la orilla en la playa de barlovento. Cada itinerario de tour de snorkel al Blue Hole desde Caye Caulker combina el sumidero con esta isla, porque el interés ecológico del atolón reside tanto sobre el agua como bajo ella.
Para los practicantes de snorkel, la geología importa menos que el borde. Las estalactitas que hicieron famoso al sitio cuelgan a unos 40 metros, dominio de los buceadores con aire y nitrox; en la superficie, el interés es el propio borde, donde el arrecife plano da paso a una pared y el turquesa se vuelve tinta en un metro. Los tiburones de arrecife del Caribe y los de puntas negras mantienen su posición a lo largo de esa caída. La Barrera de Arrecifes de Belice más amplia proporciona el resto: formaciones de corales cuerno de alce, tiburones nodriza, rayas látigo y los sitios más superficiales de Hol Chan y la Reserva Marina de Caye Caulker más cerca de la costa. El acceso a la reserva funciona de 06:00 a 16:00 todos los días en Lighthouse Reef Atoll, Belice, y la entrada a la reserva marina cuesta 40 USD por persona, generalmente pagada en efectivo. Un tour de snorkel al Blue Hole desde Caye Caulker es, en última instancia, un largo día pasado en un borde poco profundo sobre un agujero muy profundo.
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