Le Grand Blue Hole était autrefois une terre émergée. Ses cavernes calcaires se sont formées au-dessus du niveau de la mer pendant la dernière période glaciaire, et le toit s'est effondré il y a environ 10 000 ans avec la montée des eaux de fonte.
Le résultat est un gouffre presque circulaire d'environ 318 mètres de large et 124 mètres de profondeur, un disque sombre posé dans des eaux peu profondes à quelque 80 kilomètres du continent. Une excursion de snorkeling au Blue Hole depuis Caye Caulker traverse ces eaux libres pour atteindre le rebord.
L'atoll Lighthouse Reef se trouve en dehors de la ligne principale du récif, l'un des quatre véritables atolls de l'hémisphère occidental, dont trois se situent dans les eaux béliziennes. Jacques Cousteau a amené la Calypso ici en 1971 et a dynamité un chenal à travers le rebord pour faire entrer le navire — l'expédition qui a fait connaître le site à l'international, et les dommages sont encore cités dans les arguments de conservation. L'UNESCO a inscrit le réseau de réserves de la barrière de corail du Belize en 1996. Les excursions de snorkeling au Blue Hole depuis Caye Caulker opèrent désormais dans ce cadre protégé, sous permis et quota.
Half Moon Caye ancre le coin sud-est de l'atoll. Déclarée réserve de la couronne en 1928, elle est devenue la première zone protégée du pays, et sa forêt de ziricotes abrite une colonie d'environ 4 000 fous à pieds rouges aux côtés de frégates superbes. Une plate-forme d'observation en bois élève les visiteurs dans la canopée, au niveau des nids. Des tortues caouannes et imbriquées viennent sur la plage au vent. Chaque itinéraire d'excursion de snorkeling au Blue Hole depuis Caye Caulker associe le gouffre à cette île, car l'intérêt écologique de l'atoll réside autant au-dessus qu'en dessous de l'eau.
Pour les amateurs de snorkeling, la géologie compte moins que le bord. Les stalactites qui ont rendu le site célèbre sont suspendues à environ 40 mètres, domaine des plongeurs à l'air et au nitrox ; en surface, l'intérêt est le rebord lui-même, où le platier récifal cède la place à un mur et le turquoise vire à l'encre en un mètre. Les requins de récif des Caraïbes et les requins à pointes noires tiennent leur position le long de ce tombant. Le reste de la barrière de corail du Belize fournit le reste — coraux corne d'élan, requins nourrices, raies pastenagues, et les sites plus peu profonds de Hol Chan et de la réserve marine de Caye Caulker plus près du rivage. L'accès à la réserve est ouvert de 06:00 à 16:00 tous les jours au Lighthouse Reef Atoll, Belize, et le droit d'entrée de la réserve marine est de 40 USD par personne, généralement payé en espèces. Une excursion de snorkeling au Blue Hole depuis Caye Caulker est, en fin de compte, une longue journée passée sur un rebord peu profond au-dessus d'un trou très profond.
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